Una fonte di cibo facilmente vendibile e altamente nutriente abita l'aria sopra di noi, il terreno sotto di noi e ogni albero e cespuglio in vista: gli insetti. Certo, mangiare insetti può sembrare piuttosto grave e persino pericoloso. Tuttavia, l' entomofagia o la pratica di ingerire gli insetti dagli esseri umani ha una lunga storia. Inoltre, meno dello 0,2 per cento degli insetti sono dannosi per l'uomo, gli animali o le piante.
Breve storia di Entomofagia
L'insettivoro, un altro nome per l'entomofagia, è evidenziato nella documentazione sui fossili. Analizzando i modelli di microwear, gli scienziati hanno scoperto che una prima forma di uomo, che visse più di un milione di anni fa in quello che oggi è il Sudafrica, usava strumenti di ossa per scavare termiti dai tumuli.
Sono state avanzate varie ipotesi che spiegano il significato dell'insettivoria nella preistoria, tra cui:
- L'entomofagia era meno rischiosa della caccia o dello scavenging
- Ha dato grandi contributi ai bisogni nutrizionali
- Era stagionale e aiutava a integrare nutrienti chiave non disponibili in alimenti di prima necessità
- Richiedeva la tecnologia di base come un contenitore o uno strumento con cui sondare ed estrarre
- Ha prodotto fonti alimentari che potrebbero essere trasportate e scambiate
- Incoraggiava la divisione del lavoro tra i sessi, con le donne più responsabili della raccolta degli insetti.
Per quanto riguarda l'uomo moderno, l'entomofagia è stata registrata tra 300 gruppi etnici in 113 paesi in tutto il mondo.
La pratica dell'insettivoria è più diffusa tra le culture tradizionali dell'Asia e dell'Africa, così come l'America centrale e meridionale. In alcune di queste società, fino al 10% del fabbisogno nutrizionale di una persona può essere derivato da fonti di insetti.
Nel 1885, l'insettivoria fu introdotta in modo preponderante nel pubblico occidentale con la pubblicazione di un libro intitolato Why Not Eat Insects?
dall'entomologo inglese Vincent M. Holt. Più recentemente, tra il 1988 e il 2000, Gene DeFoliart, un entomologo ora defunto, e professore presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha pubblicato un periodico ben ricevuto intitolato The Food Insects Newsletter .
Inoltre, l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite ha tenuto conferenze a sostegno dell'entomofagia come risposta alla fame nel mondo e ha pubblicato un libro intitolato Insetti commestibili: Prospettive future per la sicurezza di alimenti e mangimi , che è stato tradotto in diverse lingue e scaricato più di sette milioni di volte.
Secondo gli autori di questo libro:
"Gli insetti commestibili sono sempre stati una parte delle diete umane , ma in alcune società c'è un grado di disgusto per il loro consumo. Sebbene la maggior parte degli insetti commestibili provenga dagli habitat forestali, l'innovazione nei sistemi di allevamento di massa è iniziata in molti paesi. Gli insetti offrono un'opportunità significativa per unire la conoscenza tradizionale e la scienza moderna sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. "
Anche se gli insetti o i prodotti a base di insetti non hanno ancora preparato il menu nella maggior parte degli stabilimenti gastronomici occidentali, c'è stato un maggiore interesse per gli insettivori.
Ad esempio, negli Stati Uniti, i prodotti a base di cricket, come farina, biscotti e barrette proteiche a base di cricket, sono in fase di sviluppo. In Europa, la disponibilità di insetti e alimenti derivati da insetti è ancora più diffusa. Ad esempio, locuste, vermi e cricket sono disponibili in determinati mercati. Nei Paesi Bassi, oltre 500 supermercati vendono hamburger e pepite contenenti farina di farina di vermicella.
Quali insetti sono commestibili?
Solo una piccola parte delle circa 30 milioni di specie di insetti sono commestibili. In particolare, circa 2000 di questi insetti sono commestibili. La maggior parte di questi insetti rientra in cinque ordini:
- Coleoptera (es. Coleotteri)
- Imenotteri (cioè vespe, api e formiche)
- Isoptera (cioè termiti)
- Lepidotteri (cioè falene e farfalle)
- Ortotteri (cioè cavallette e grilli)
Secondo le Nazioni Unite, qui ci sono stime di entomofagia per tipo di insetto:
- Il 31% degli insetti consumati dalle persone sono coleotteri
- Il 18 percento sono bruchi
- Il 14 per cento sono vespe, api e formiche
- Il 13 per cento sono grilli, cavallette e cavallette
- Il 10 percento sono cicale e pentatomidi (puzza).
- Il 3 percento sono termiti
- Il 3% sono libellule
- Il 2 percento sono mosche
- Il 5 percento sono altri tipi
Quanto sono nutrienti gli insetti?
Per la maggior parte, gli insetti sono abbastanza nutrienti. Il vero valore nutrizionale di ogni singolo insetto dipende da varie cose, tra cui specie, genere, ambiente (clima temperato vs clima tropicale), stadio di sviluppo e metodo utilizzato per analizzare il contenuto proteico.
Ecco alcuni punti generali riguardanti il valore nutrizionale degli insetti:
- La proteina è la più grande singola componente nutrizionale presente negli insetti
- In termini di peso secco, il numero di proteine degli insetti varia tra il 7% e il 91%. Molte specie contengono circa il 60 percento di proteine
- Non tutte le proteine negli insetti sono digeribili. Alcune proteine sono catturate nella chitina, che è la parte indigesta dell'esoscheletro di un insetto
- Il contenuto proteico di molte specie di insetti è paragonabile a quello della carne
- Il contenuto di grassi delle proteine varia dal 13% di locuste, grilli e cavallette al 33% di coleotteri e larve
- Le larve hanno un maggiore contenuto di grassi
- La maggior parte degli insetti contiene circa tanti grassi insaturi come il pollame e il pesce; tuttavia, gli insetti sono più alti nei grassi polinsaturi rispetto al pollame o al pesce
- Poiché gli insetti non possiedono gusci calcificati come i frutti di mare, contengono poco calcio . Alcuni insetti come il tonchio di palma, i grilli e i bruchi sono ricchi di ferro e zinco
Come vengono mangiati gli insetti?
Il modo più ovvio in cui vengono consumati gli insetti è nella loro intera forma. Tuttavia, i bug possono penetrare nei nostri corpi anche in altri modi. Ad esempio, in Messico, le tortillas sono fatte con polvere gialla di farina di vermicella, che contiene il 58% di proteine ed è ricca di aminoacidi essenziali come la tirosina, il triptofano e la fenilalanina. In una nota correlata, gli insetti possono essere macinati nell'alimentazione del bestiame e quindi essere introdotti nelle nostre diete in modo più tortuoso.
Gli insetti sono sicuri da mangiare?
Le persone hanno mangiato insetti per eoni senza ammalarsi, quindi nella loro forma pura e naturale, gli insetti commestibili sono probabilmente al sicuro. Tuttavia, ci sono alcune preoccupazioni sulla sicurezza del consumo di insetti che richiedono più ricerca.
In primo luogo, in un'epoca di pesticidi organici, antibiotici e metalli pesanti, una varietà di contaminanti chimici poteva penetrare negli insetti.
Secondo, alcuni insetti potrebbero raccogliere batteri che fanno ammalare le persone. Ad esempio, quando vengono raccolti dal terreno, gli insetti possono raccogliere E. coli o batteri che formano spore che causano malattie come il tetano, il botulismo e l'antrace. Si prega di notare che questo secondo punto è probabilmente sufficientemente motivato per chiunque sia interessato a raccogliere insetti dall'ambiente circostante, ma ha esperienza o conoscenza limitata, per astenersi da questa pratica e acquistare invece prodotti per insetti da distributori affidabili, sicuri e igienici. (Se sei interessato a sperimentare, Amazon vende vermi stagionati, grilli e cavallette.)
In terzo luogo, resta da ricercare se il trattamento degli insetti determini la formazione di sostanze tossiche o se gli insetti si rovinino dopo il raccolto.
In quarto luogo, sebbene sospetto, resta da vedere se le persone che soffrono di allergie agli acari della polvere e ai crostacei mostrerebbero una reattività crociata alle specie di insetti. In altre parole, se sei allergico agli acari della polvere o ai crostacei, potresti voler evitare di mangiare insetti.
Perché le persone dovrebbero mangiare insetti?
Ci sono diversi argomenti convincenti che sostengono la causa dell'entomofagia tra le persone.
Fonte di cibo facilmente disponibile . Si prevede che la domanda di proteine derivate da fonti animali aumenterà del 76% entro il 2050. Questo aumento della domanda sarà sproporzionato tra i cittadini dei paesi in via di sviluppo; persone che potrebbero trarre beneficio dal consumo di insetti. Dopo tutto, è molto più facile raccogliere i grilli piuttosto che allevare bestiame.
Riscaldamento globale Attualmente, il bestiame è responsabile del 14% delle emissioni di gas serra, che contribuiscono al riscaldamento globale. La raccolta o l'agricoltura degli insetti mettono una domanda molto più bassa sull'ambiente.
In un articolo del 2016 intitolato Gli insetti commestibili sono il futuro? , Arnold van Huis scrive:
"Gli insetti sono un'alternativa interessante [alla carne] considerando la bassa emissione di gas serra, la piccola area terrestre necessaria per produrre 1 kg di proteine, le efficienze efficienti di conversione dei mangimi e la loro capacità di convertire i flussi laterali organici in prodotti proteici ad alto valore."
Opportunità di lavoro. Nelle nazioni in via di sviluppo, la raccolta di insetti potrebbe migliorare i mezzi di sostentamento di coloro che sono associati al commercio, soprattutto donne provenienti da zone rurali. Per mettere la manna economica che un aumento della raccolta degli insetti potrebbe potenzialmente portare alle comunità impoverite in prospettiva, si consideri che il bruco mopane, che si trova in Sud Africa, porta circa 85 milioni di dollari all'anno. Inoltre, in alcune parti del Camerun e del bacino del Congo, il commercio degli insetti può rappresentare il 20% di tutte le attività economiche.
Gli americani mangeranno gli insetti?
Molte persone sono piuttosto disgustate dagli insetti e sono più propensi ad associarle con una spazzatura in un cassonetto o in una strada in decomposizione che con uno spuntino gustoso. Da una prospettiva psicologica, acquisiamo questa avversione tra i 2 ei 5 anni di età, e ha più a che fare con l' idea di mangiare insetti rispetto alle proprietà sensoriali di questa fonte di cibo.
Nonostante i pregiudizi che molte persone nutrono nei confronti dell'idea di insetti come cibo, la ricerca mostra che un numero sorprendentemente alto di americani prenderebbe in considerazione l'idea di mangiare una sorta di prodotto per insetti. Nello specifico, tra gli americani che non consumano regolarmente insetti, il 72% ha dichiarato che prenderebbe in considerazione la possibilità di provare insetti o prodotti di insetti.
Altre ricerche dimostrano che gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di esprimere interesse a mangiare insetti come sostituti della carne. Inoltre, l'esperienza e la familiarità con gli insetti come fonte di cibo influenzano anche la volontà di una persona di provare gli insetti.
Pensieri di separazione
È incoraggiante che l'entomofagia stia guadagnando popolarità nel mondo occidentale. Gli insetti sono altamente nutritivi e la raccolta di insetti è molto più facilmente sostenibile rispetto all'allevamento di bestiame e altri animali.
L'entomofagia sarebbe probabilmente di maggior beneficio per le nazioni in via di sviluppo, dove innumerevoli persone non hanno abbastanza cibo da mangiare. Sfortunatamente, grazie all'urbanizzazione, i pregiudizi contro gli insettivori stanno diventando comuni nelle nazioni in via di sviluppo. Molte persone urbanizzate che vivono in questi paesi sono arrivate a considerare il consumo tradizionale degli insetti come primitivo. In alternativa, gli insetti sono stigmatizzati come cibo mangiato da persone che stanno morendo di fame e non hanno altri cibi da mangiare. Questi pregiudizi potrebbero dissuadere la volontà di un maggior numero di persone che vivono nelle nazioni in via di sviluppo di impegnarsi in un'entomofagia in modo più esteso.
> Fonti:
> McGrew WC. L'altra Faunivory rivisitata: l'insettivoria nei primati umani e non umani e l'evoluzione della dieta umana. Journal of Human Evolution . 71: 4-11.
> van Huis A. Gli insetti commestibili sono il futuro. Atti della Nutrition Society. 2016; 75: 294-305.
> Van Huis A et al. Insetti commestibili: prospettive future per la sicurezza di alimenti e mangimi . Roma: FAO; 2013.
> Yen AL. Conservazione di entomofagia e insetti: alcuni pensieri per la digestione. Journal of Insect Conservation. 2009; 13: 667-670.