Un recente articolo sul New York Times racconta lo sfortunato destino dei partecipanti a The Biggest Loser dopo che i riflettori si sono attenuati, le telecamere della TV hanno smesso di accelerare e passa un po 'di tempo. Riacquistano il peso. Alcuni, la maggior parte, tutto, o anche tutti più alcuni.
Ciò che ci dice il New York Times , non sorprende coloro che hanno lavorato direttamente con pazienti gravemente obesi nel corso degli anni, è che l'insuccesso sorpassa i partecipanti allo spettacolo.
Quelli di noi in queste trincee hanno sempre saputo che, sebbene la perdita di peso sia difficoltosa, raramente è il problema di limitazione della velocità. Sostenere la perdita di peso è dove la maggior parte degli sforzi cadono.
L'articolo cita il lavoro di Kevin Hall, ricercatore del NIH e principale esperto nelle dinamiche del bilancio energetico. Il lavoro del Dr. Hall sull'equilibrio energetico ha fatto luce su questo prima, e il nuovo lavoro apparentemente sintonizza l'illuminazione. Ciò che mostra, in sostanza, è che la sequenza di obesità grave seguita da una perdita di peso abbastanza drastica attiva le difese primitive del corpo contro la fame, che è, in effetti, ciò che sta vivendo. Il metabolismo rallenta, l'efficienza del carburante è migliorata. Nel contesto delle privazioni dell'Età della Pietra, queste sono risposte altamente adattive, e siamo probabilmente qui oggi solo perché i nostri antenati le possedevano. Nel contesto del cibo spazzatura volontariamente avvincente e della generosa ubiquità di esso, è un disastro metabolico.
La parte più gradita di questa storia, e l'attenzione così alta al problema, è il sollievo che può fornire le "vittime", che si riflettono nelle citazioni incorporate in tutto l'articolo. La nostra società ha una vergognosa tendenza a incolpare le vittime di questa epidemia di obesità che abbiamo escogitato, in gran parte a scopo di lucro.
In quel contesto, il peso riacquista dopo la perdita con una simile fanfara deve sembrare un fallimento ignominioso. Il lavoro del dott. Hall, e questa attenzione ad esso, dicono forte e chiaro: non è colpa tua ! Questo è un messaggio vitale che i partecipanti e gli spettatori hanno bisogno di sentire.
Prevenire il problema
Penso che il Times trascuri le implicazioni principali. L'obesità grave può quasi sempre, e dovrebbe quasi sempre essere prevenuta in primo luogo. Se mai un'oncia di prevenzione valesse molti chili di cura, questo è il momento.
I partecipanti a The Biggest Loser hanno un'obesità grave. L'obesità grave è il segmento in più rapida crescita dell'epidemia moderna. Un programma televisivo può rendere lo spettatore uno dei problemi che la nostra cultura sta fomentando, ma non può risolverlo.
Perché? Perché nella nostra cultura, il cibo è letteralmente intenzionalmente concepito per essere, a tutti gli effetti, avvincente. Perché in una società che finge di tagliare lo zucchero, dopo aver tagliato i carboidrati, dopo aver ridotto il grasso , la migliore evidenza disponibile suggerisce che non abbiamo mai tagliato nulla. Abbiamo continuato ad aggiungere più calorie da nuove varietà di cibo spazzatura sfruttando l'attuale fissazione dei nutrienti. Perché ci lamentiamo della prevalenza dell'obesità e delle sue complicazioni spesso terribili, specialmente nei bambini, ma continua blithely a commercializzare marshmallows multicolori come parte di una colazione completa.
Noi vendiamo bibite come fonte di felicità, piuttosto che come diabete. Facciamo finta che i roll-up della frutta abbiano qualcosa a che fare con la frutta. Commercializziamo pizze sempre più grandi, con sempre più formaggi in sempre più posti, e hamburger sempre più grandi, con sempre più bacon.
Non parliamo di parole qui: l'obesità di marketing è un grande business e una vasta gamma di aziende si nutrono di questo. Includono, ma non sono limitati a, Big Food che trae profitto dal causare il problema; Big Pharma, che trae vantaggio dal trattamento del problema; Big Tech, che trae vantaggio dal causare e dal combattere il problema; e Big Media / Publishing, che traggono profitto dal raccontarci il problema nella maniera usuale: affliggendoci quando ci sentiamo a nostro agio e confortandoci quando siamo afflitti.
Sappiamo che l'obesità può essere prevenuta, perché la maggior parte della storia lo ha impedito. Abbiamo visto la storia in avanti veloce in posti come la Cina, dove l'obesità era rara fino a pochi anni fa, e sta salendo alle stelle con l'adozione di tutte le pratiche culturali che siamo così abili nell'esportazione. Le culture salutari, come quelle delle Blue Zones, difendono sia la salute che il peso sano, ma stanno perdendo terreno anche per le inesorabili predazioni di Big Food e Big Soda.
Il lavoro della dott.ssa Hall e l'attenzione da parte del New York Times saranno un'opportunità sperperata se ci permettiamo di credere che le implicazioni siano limitate alla fisiologia, mentre continuiamo a correre su una roba redditizia. Le difese metaboliche contro la fame sono le stesse di sempre. Mentre lavoriamo per capirli meglio, non dovremmo trascurare la cultura moderna, intorno a noi, che è la stessa di nulla nella nostra storia precedente e che sfrutta le nostre vulnerabilità native per il profitto come una questione di routine.
Dr. David L. Katz è l'autore di Disease Proof e fondatore di True Health Initiative