I dati sono promettenti, ma limitati in ambito
La stevia è un tipo di pianta che ha foglie molto dolci. Queste foglie sono state utilizzate per addolcire bevande e come sostituto dello zucchero in America centrale e meridionale (così come in Texas, Arizona e New Mexico). Per secoli, tribù in Paraguay, Brasile e Bolivia hanno usato foglie di stevia per addolcire tè e medicine tradizionali. L'estratto di stevia può essere 300 volte più dolce dello zucchero (rispetto a Splenda, che è 600 volte più dolce dello zucchero).
La cosa più interessante (potenzialmente) della stevia è che non ha un impatto sui livelli di zucchero nel sangue. In altre parole, è un dolcificante a bassissimo contenuto calorico e può essere vantaggioso per i diabetici.
Il gusto di Stevia
Prima di addentrarci sugli effetti sulla salute e su altri problemi relativi alla stevia, andiamo al sodo: come si degusta la stevia? Bene, per scoprirlo, ho fatto il mio test di assaggio semi-scientifico di stevia. I miei risultati concordano con il consenso generale sul fatto che la stevia, rispetto allo zucchero, richieda più tempo per il sapore "dolce" da prendere e il sapore dolce dura più a lungo. Alcune marche di stevia sembrano avere un retrogusto che è liquirizia o leggermente menta. Il retrogusto non è, di per sé, spiacevole; ma potrebbe interagire con altri sapori per produrre un gusto strano.
Stevia è sicura?
Negli anni '80 sono emersi numerosi studi che evidenziavano possibili rischi per la salute associati alla stevia. Uno studio ha scoperto che quando la stevia si rompeva nel corpo, uno dei componenti poteva causare il cancro.
Inoltre, gli studi hanno mostrato risultati misti. Nel 2008, una serie di studi è uscita sulla revisione di studi precedenti riguardanti la stevia che sembravano sicuri. La conclusione principale (che ha portato a una dichiarazione della FDA di "nessuna obiezione") era che un composto specifico in stevia (Rebaudioside A, vedi sotto per maggiori informazioni) non aveva rischi di sicurezza ad esso collegati.
Va notato, tuttavia, che alcuni di questi studi hanno ricevuto finanziamenti da Cargill, una società interessata a produrre un sostituto dello zucchero derivato dalla stevia.
Benefici per la salute di Stevia
Altre buone notizie per la stevia sono arrivate quando alcuni studi (ancora una volta, spesso sponsorizzati dall'industria) hanno dimostrato che gli edulcoranti derivati dalla stevia non solo hanno un sapore dolce, ma possono anche aiutare gli individui a migliorare la produzione di insulina (che a sua volta potrebbe aiutare il diabete) e persino aiutare con ipertensione (pressione alta). Naturalmente, non si sa abbastanza sugli effetti della stevia per sapere se questo è vero, ma vedrete questi studi citati frequentemente sui siti web di stevia.
Conclusione: al momento non ci sono dati sufficienti per concludere qualcosa sull'uso della stevia per trattare l'ipertensione, il diabete, l'osteoporosi o altro. Fai attenzione quando leggi la ricerca su stevia. Alcuni studi utilizzano diversi tipi di piante, diversi metodi di estrazione e diverse parti delle piante rispetto ad altri, rendendo difficile il confronto dei dati tra gli studi.
Stevia e antiossidanti
La stevia è un antiossidante. Gli antiossidanti aiutano il corpo a combattere il danno causato dai radicali liberi (e limitando l'invecchiamento dei radicali liberi). La stevia, come tutte le piante, contiene un numero di antiossidanti.
Questo mette la stevia (supponendo che sia sicuro) molto più avanti di altri edulcoranti che non contengono antiossidanti così benefici.
La politica di Stevia
Ecco dove diventa complicato. Stevia è stata approvata da tempo in Giappone, Cina, Israele e altrove. Ma negli Stati Uniti, la stevia non è stata completamente approvata (sebbene siano stati approvati alcuni tipi di dolcificanti derivati dalla stevia). Alla fine degli anni '80 ci fu uno studio che portò alla proibizione della stevia da parte della FDA a meno che non fosse etichettato come supplemento (e vietato anche in Europa). La FDA ha dovuto reprimere alcune aziende che cercavano di vendere la stevia come additivo alimentare invece di un integratore.
Queste repressioni hanno portato blog e articoli a lamentarsi della FDA che protegge l'industria dello zucchero attraverso la prevenzione della stevia. Questo era lo status di Stevia fino alla fine del 2008.
Rebiana: la Stevia viene approvata (sorta di)
Rebiana è il nome di un dolcificante a zero calorie prodotto dalla stevia. Più specificamente, la Rebiana è prodotta dallo steviol glicoside rebaudioside A (Reb-A). Questo è, in sostanza, un estratto da una parte specifica della pianta di stevia. Alla fine del 2008, la FDA ha emesso una lettera di "non obiezione" a Rebiana utilizzata come additivo alimentare. Tieni presente che questa "non obiezione" a Rebiana non significa che tutti gli estratti di stevia siano stati approvati dalla FDA, solo Rebiana e altri estratti di stevia che soddisfano i criteri di estrazione menzionati nei documenti della FDA.
Truvia e PureVia
Truvia e PureVia sono i nomi degli edulcoranti usati che contengono Rebiana (Reb-A). Coca-cola e Pepsi hanno nuovi drink che contengono questi dolcificanti naturali come Sprite Green , SoBe Lifewater, Trop 50 e altre bevande.
Bottom Line su Stevia
Stevia è un dolcificante e fa un buon lavoro nel rendere le cose dolci. Ha un gusto particolare, quindi provalo prima di acquistarlo alla rinfusa. Per quanto riguarda la sicurezza, solo la Rebiana è stata approvata dalla FDA. La FDA e commissioni simili in Europa continuano a vietare la stevia negli alimenti. La ragione per cui Rebiana è stata approvata è perché è una forma altamente purificata di stevia. Per il momento, la FDA dice "stai lontano dalla stevia nei cibi, eccetto Rebiana." Per quanto riguarda i poteri curativi della stevia, considera tutto il clamore in questo momento. Non ci sono molti studi convincenti che la stevia migliori il diabete, l'ipertensione o altre malattie.
Per saperne di più: come lo zucchero ti invecchia
fonti:
Panoramica: storia, funzione tecnica e sicurezza del rebaudioside A, un glicoside dello steviolo presente in natura, da utilizzare in alimenti e bevande Tossicologia alimentare e chimica, volume 46, numero 7, supplemento 1, luglio 2008, pagine S1-S10. MC Carakostas, LL Curry, AC Boileau, DJ Brusick
"La FDA approva 2 nuovi dolcificanti". The New York Times (Associated Press). 17 dicembre 2008. http://www.nytimes.com/2008/12/18/business/18sweet.html.