Gli antiossidanti sono sostanze che possono proteggere le cellule del corpo dai danni dei radicali liberi che possono verificarsi dall'esposizione a determinate sostanze chimiche, fumo, inquinamento, radiazioni e come sottoprodotto del normale metabolismo. Gli antiossidanti dietetici includono selenio, vitamina A e carotenoidi correlati, vitamine C ed E, oltre a varie sostanze fitochimiche come licopene, luteina e quercetina.
Puoi trovare questi antiossidanti in molti cibi diversi che probabilmente stai mangiando in questo momento. Ci sono grandi quantità di antiossidanti in frutta, verdura, noci e cereali integrali e piccole quantità di antiossidanti nelle carni, pollame e pesce. I cibi spazzatura, come i fast food altamente elaborati, tendono ad essere molto più bassi negli antiossidanti. Nessuna sorpresa.
Benefici alla salute
Consumare alimenti ricchi di antiossidanti può essere un bene per la salute del cuore e può anche aiutare a ridurre il rischio di infezioni e alcune forme di cancro. Aumenta l'assunzione di antiossidanti mangiando più noci, semi, legumi, frutta e verdura.
Supplementi dietetici
Gli antiossidanti sono disponibili come integratori alimentari, ma la ricerca non indica che questi integratori siano utili. Mentre la ricerca supporta aumentare l'assunzione di fonti alimentari, i risultati non sono così impressionanti quando i singoli antiossidanti vengono estratti e studiati da soli.
Gli estratti antiossidanti spesso mostrano risultati notevoli in studi di laboratorio (provette, piatti da laboratorio e talvolta in animali da laboratorio), ma quando vengono utilizzati in sperimentazioni cliniche umane, i risultati per la prevenzione della malattia e della morte sono stati deludenti. Un'eccezione è rappresentata dallo studio del National Eye Institute sulla patologia dell'occhio legata all'età, che ha suggerito che una combinazione di antiossidanti riduce il rischio di sviluppare stadi avanzati di degenerazione maculare senile.
Più non è meglio!
Alcuni integratori antiossidanti possono essere dannosi per la salute se assunti in grandi dosi e possono interagire con determinati farmaci. Grandi quantità di supplementi di vitamina A possono causare difetti alla nascita se assunti da donne in gravidanza e possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e cancro.
Assumere dosi elevate di vitamina E (oltre 400 unità internazionali al giorno) è stato associato a un possibile aumento della mortalità generale. Ma questo rischio non si applica a un integratore multivitaminico tipico. Le quantità di vitamine A ed E incluse nelle compresse multivitaminiche sono piccole in confronto.
Se stai pensando di assumere grandi quantità di integratori antiossidanti, dovresti prima parlare con un operatore sanitario.
fonti:
Accademia di nutrizione e dietetica. "Cos'è un antiossidante?"
Gli Stati Uniti National Institutes of Health, National Cancer Institute. "Antiossidanti e prevenzione del cancro: scheda informativa".
Istituti nazionali di salute degli Stati Uniti, Centro nazionale di medicina complementare e alternativa. "Integratori antiossidanti per la salute: un'introduzione".