Quando un focolaio di malattie di origine alimentare è ufficialmente un'epidemia di origine alimentare? I Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC) definiscono un focolaio di malattie di origine alimentare che si verifica quando a due o più persone viene diagnosticata la stessa malattia derivante dallo stesso cibo o bevanda contaminati . In definitiva, non ci vuole molto per essere etichettato come un'epidemia di origine alimentare, ma sfortunatamente, in genere occorrono più di due diagnosi per scoprire e indagare sull'epidemia e la sua fonte.
Indagare epidemie multistatali e nazionali
Le epidemie di origine alimentare sono dichiarate dopo che indagini appropriate sono state eseguite dal CDC e da altre agenzie. Accanto a enti locali, statali e altre agenzie federali, vengono raccolte informazioni per determinare come e / o perché si è verificato un focolaio, creare misure di controllo e prevenire future epidemie. Anche la FDA (Food and Drug Administration) statunitense e il Servizio di sicurezza alimentare e ispezione (FSIS) intervengono per determinare le origini della malattia di origine alimentare, ispezionare le strutture alimentari e di movimentazione, condurre indagini sulle aziende agricole e annunciare richiami di cibo. Mentre le indagini sull'insorgenza di malattie di origine alimentare richiedono un'azione rapida in nome della salute pubblica, c'è un processo che il CDC segue in ogni inchiesta multistato.
Il programma di indagine in 7 fasi del CDC
CDC delinea un programma in sette fasi utilizzato per l'individuazione e il controllo delle epidemie, la prevenzione di ulteriori infezioni e la determinazione di come prevenire future epidemie.
Con più agenzie che lavorano su un focolaio in un dato momento, molte di queste fasi investigative vengono spesso eseguite simultaneamente.
Fase uno: rilevamento di un'eventuale epidemia
Nella fase di rilevamento continuo, il CDC e le agenzie partner assicurano il regolare completamento di determinate procedure, tra cui:
- Sorveglianza della sanità pubblica: la raccolta di segnalazioni di malattie su base regolare consente al CDC di determinare il numero di malattie attese in base all'area e al periodo di tempo.
- Monitoraggio di cluster e focolai: gruppi di persone con la stessa malattia più grandi del previsto nella stessa area e periodo di tempo sono chiamati cluster. Una volta che i soggetti all'interno del cluster sono ritenuti correlati alla stessa malattia, il gruppo di malattie è chiamato un focolaio.
- Rilevazione di un cluster o di un focolaio, segnalazione formale e informale: i rapporti informali includono membri di una comunità che avvisano il dipartimento sanitario locale di segnalare un gruppo di sospette malattie legate all'alimentazione. Mentre la segnalazione formale richiede che i medici e gli operatori sanitari segnalino quando vengono rilevate determinate infezioni.
Fase due: definizione e ricerca di casi
In genere, le prime istanze di epidemia segnalate rappresentano solo una piccola parte dei numeri di epidemia. Creando una definizione di caso, il CDC è in grado di determinare quali persone sono incluse come parte dell'epidemia.
Una definizione di caso può includere i seguenti dettagli:
- L'agente patogeno o tossina, se noto
- Alcuni sintomi tipici di quell'agente patogeno o tossina
- Intervallo di tempo per quando si sono verificate le malattie
- Intervallo geografico, come residenza in uno stato o in una regione
- Altri criteri, come l'impronta digitale del DNA
Quando esistono più definizioni di casi per un'indagine, gli investigatori ora hanno la possibilità di trovare più malattie correlate a un focolaio specifico.
Terzo passaggio: creazione di un'ipotesi di fonti probabili
La conduzione di interviste per la generazione di ipotesi e la compilazione dei componenti del caso consentono agli investigatori di creare un'ipotesi sulla probabile origine dell'epidemia.
Fase quattro: testare l'ipotesi
Una volta determinata un'ipotesi, deve essere testata. La verifica dell'ipotesi per determinare la fonte dell'epidemia viene generalmente eseguita in due modi: studi epidemiologici analitici e test alimentari.
Studio epidemiologico analitico: negli studi epidemiologici analitici, vengono effettuati confronti tra i gruppi per determinare il ruolo dei vari fattori di rischio nel causare il problema, inclusi, ma non limitati a:
- Frequenze di esposizione a un prodotto alimentare specifico
- Forza dell'associazione statistica
- Relazioni dose-risposta
- La produzione, la preparazione e il servizio del cibo
- La distribuzione del cibo
Test alimentari: la sperimentazione sugli alimenti, d'altra parte, richiede la ricerca di agenti patogeni di origine alimentare con la stessa impronta digitale del DNA di un prodotto alimentare non aperto e di campioni di feci. Tale test può aumentare significativamente la capacità di trovare la fonte di una malattia.
Mentre i ricercatori trovano utili questi dati sui test alimentari, è generalmente inteso che può anche generare risultati inutili o confusi per diversi motivi:
- Gli alimenti con una breve durata di conservazione spesso non sono più disponibili al momento in cui l'epidemia è nota, quindi non possono essere testati.
- Anche se il cibo effettivamente sospettato è disponibile, l'agente patogeno può essere difficile da rilevare. Ciò è dovuto al fatto che l'agente patogeno può essere diminuito di numero da quando l'epidemia o altri organismi possono aver invaso l'agente patogeno mentre il cibo iniziava a deteriorarsi.
- L'agente patogeno potrebbe essere stato in una sola porzione del cibo. Un campione prelevato da una porzione non contaminata avrà un risultato negativo del test. Quindi, un risultato negativo non esclude questo cibo come fonte di malattia o la causa dell'epidemia.
- Gli avanzi di cibo o alimenti in contenitori aperti potrebbero essere stati contaminati dopo l'epidemia o dal contatto con il cibo che ha effettivamente causato l'epidemia.
- Alcuni patogeni non possono essere rilevati nel cibo perché non esiste un test stabilito in grado di rilevare l'agente patogeno nel cibo sospetto.
Fase cinque: trovare il punto di contaminazione e fonte di cibo
Il punto di contaminazione viene scoperto eseguendo valutazioni ambientali per determinare in che modo il cibo è stato contaminato. Gli investigatori di solito si concentrano su quanto segue:
- Interviste con persone infette che determinano da dove proviene il cibo, come sono state gestite e preparate, e a quali temperature è stato sottoposto il prodotto alimentare durante questo processo.
- Indagare sulle pratiche di salute e sui metodi di allenamento dei dipendenti e sullo stato della cucina (es. Pulizia).
- Lo stato di salute degli impiegati al momento del cibo è stato determinato per essere contaminato.
- Rivedi i rapporti di ispezione precedenti
- Esegui un'indagine "Traceback"
Passaggio 6: controllo di un'epidemia
Una volta determinato che un alimento è la fonte di un focolaio, le misure di controllo sono emesse di conseguenza e possono includere:
- Misure specifiche per pulire e disinfettare tutte le strutture venute a contatto con alimenti come ristoranti e impianti di trasformazione
- Chiusura di strutture alimentari, ristoranti, ecc.
- Ricorda gli alimenti
- Informare il pubblico del problema, misure di prevenzione, sintomi di malattia, ecc.
Passo 7: Determinare un'epidemia è finita
Una volta che il numero di nuove malattie è tornato alla normalità, l'epidemia è considerata finita. I funzionari della sanità continuano a monitorare la situazione anche dopo che l'epidemia è stata sospesa per garantire che i casi di malattia non si ripetano e la fonte di cibo contaminata sia rimossa nella sua interezza dalla fornitura di cibo.